உலகில் எத்தனையோ சந்தைகள் விசித்திரமான பொருட்களுக்காகப் புகழ்பெற்றவை. ஆனால், ஒரு முழுச் சாலையே அறிவையும், இலக்கியத்தையும் சுவாசித்துக் கொண்டு, வெறும் புத்தகங்களுக்காக மட்டுமே இயங்கி வருகிறது என்றால் அது மேற்கு வங்காளத்தின் தலைநகரான கொல்கத்தாவில் உள்ள 'கல்லூரிச் சாலை' மட்டும்தான். உலகின் மிகப்பாரம்பரியமிக்க மற்றும் மிகப்பெரிய புத்தகச் சந்தைகளில் ஒன்றான இந்த இடத்திற்குப் பின்னணியில் இருக்கும் சுவாரசியமான வாழ்வியலையும், அதன் தற்போதைய சவால்களையும் இந்தக் கட்டுரை விவரிக்கிறது.பெங்காலி மொழியில் 'போய்' என்றால் புத்தகம், 'பாரா' என்றால் பகுதி என்று பொருள். இதனாலேயே இச்சாலை 'போய் பாரா' (புத்தகங்களின் பகுதி) என்று அழைக்கப்படுகிறது. 1817-ஆம் ஆண்டு 'ஹிந்து கல்லூரி' (தற்போது பிரசிடென்சி பல்கலைக்கழகம்) தொடங்கப்பட்ட காலத்திலிருந்தே, இந்தச் சாலையைச் சுற்றி கல்வி நிறுவனங்கள் முளைக்கத் தொடங்கின. கொல்கத்தா பல்கலைக்கழகம், கல்கத்தா மருத்துவக் கல்லூரி போன்ற வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க கல்வி நிறுவனங்கள் இச்சாலையை அலங்கரிப்பதால், இதற்கு 'கல்லூரிச் சாலை' என்ற பெயர் நிலைத்துப்போனது.-ஆம் நூற்றாண்டின் நடுப்பகுதியிலிருந்து, அதாவது கிட்டத்தட்ட 200 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக இச்சந்தை வாசகர்களின் அறிவுத் தேடலைப் பூர்த்தி செய்து வருகிறது.இச்சாலையின் இருபுறமும் வரிசையாக அமைந்திருக்கும் சிறிய மூங்கில் மற்றும் மரத்தினால் ஆன புத்தகக் கடைகள்தான் இதன் தனித்துவமான அடையாளம். இங்கு நிலவும் ஒரு உலகப் புகழ்பெற்ற பழமொழி இச்சந்தையின் பெருமையைப் பறைசாற்றுகிறது:'உலகில் எந்த ஒரு புத்தகம் அச்சடிக்கப்பட்டு, அது எங்கும் கிடைக்கவில்லை என்றாலும், அதனை கொல்கத்தாவின் கல்லூரிச் சாலையில் தேடினால் கண்டுபிடித்துவிடலாம்.'இங்கு அரிய வகை பழைய புத்தகங்கள் , நூல்களின் முதல் பதிப்புகள் மட்டுமன்றி, பள்ளி, கல்லூரி மற்றும் போட்டித் தேர்வுகளுக்கான புத்தகங்களும் மிகக் குறைந்த விலையில் கிடைக்கின்றன. முதன்மையாக பெங்காலி மற்றும் ஆங்கிலப் புத்தகங்கள் ஆதிக்கம் செலுத்தினாலும், இந்தி, உருது, சமஸ்கிருதம் மற்றும் தமிழ், தெலுங்கு போன்ற தென்னிந்திய மொழிகளின் புத்தகக் கடைகளையும், பிரெஞ்சு, ஜெர்மன், ரஷ்ய மொழிபெயர்ப்புகளையும் கூட இங்கு தேடிக் கண்டறியலாம்.கல்லூரிச் சாலை என்பது வெறும் வணிகத் தலம் மட்டுமல்ல; அது கொல்கத்தாவின் அறிவுசார் மற்றும் கலாச்சார அடையாளம். இச்சந்தைக்கு அருகில்தான் புகழ்பெற்ற 'இந்தியன் காபி ஹவுஸ்' அமைந்துள்ளது.பல தசாப்தங்களாக எழுத்தாளர்கள், கவிஞர்கள், பேராசிரியர்கள் மற்றும் மாணவர்கள் எனப் பலதரப்பட்ட அறிஞர்கள் இங்கு கூடி அரசியல், இலக்கியம் மற்றும் கலை பற்றி விவாதிக்கும் 'அட்டா' ( அறிவுசார் அரட்டை) கலாச்சாரம் இன்றும் உயிர்ப்புடன் உள்ளது. காபியின் நறுமணத்தோடு, அறிவுப் பகிர்வும் இங்கு தடையின்றிக் கிடைக்கிறது.